イベントレポート 植物に触れて、未来に触れる。リコーがArs Electronica Festival 2026で描いた「Future Teams」

植物のカーテンに触れると、光が灯り、中央にある植物の触手が動き出す。そんな不思議な体験から、人と植物や機械が「仲間」としてともに働く未来を想像してみる。
リコーの研究チームは、オーストリアで開催された国際的なメディアアートの祭典「Ars Electronica Festival 2026」で、研究開発中のセンシング技術を活用した体験型展示「SynTact」を公開した。その背景にあるのが、人と人以外の存在がともに働く未来を描く「Future Teams」という研究ビジョンだ。
なぜリコーがメディアアートの祭典に参加したのか。植物と触れ合う体験から、研究者たちは何を発見したのか。プロジェクトに携わった3人に、展示に込めた思いや、そこから見えてきた未来について聞いた。

2026年9月、オーストリア・リンツで開催されたArs Electronica Festival 2026。アート、テクノロジー、社会の関係性を探求するこの国際的な祭典で、リコーはArs Electronicaの研究開発部門であるArs Electronica Futurelabと共同開発した「SynTact」を出展した。

「SynTact」は、生きた植物とテクノロジーを組み合わせ、人以外の存在との接触を介した非言語コミュニケーションを体験できる展示だ。この展示の背景には、2022年に始まった両者の共同研究がある。今回プロジェクトリーダーを務めた渡辺氏は、その経緯をこう振り返る。

「当時、リコーの研究開発部門では、組織の目指すべき研究ビジョンを、アート思考^※によるアプローチで描くプロジェクトが立ち上がりました。その活動の一環として、アート思考による共創を得意とするArs Electronica Futurelabとの共同研究をスタートさせました」

共同研究を通じて研究チームが掲げたビジョンが、「Future Teams」だ。そしてそのビジョンを実現していくため、研究開発領域として落とし込んだのが、従来の人とコンピューターの相互作用（Human-Computer Interaction）の枠組みを広げ、人間だけを中心に考えるのでなく、空間、自然、モノ、生物、AIなどの多様な存在も含めた相互作用を捉える「More-than-Human–Computer Interaction」だ。

「現在の社会は、人間を中心にさまざまなものが設計されています。ただ、私たちは実際には、植物や動物など周囲のさまざまなものから刺激やインスピレーションを受けながら生きている。将来的には、そうした人間以外の存在と人が同じチームとして互いにケアし合い、ともに働く世界があるのではないか。そうした未来像が、“Future Teams”というコンセプトの起点でした」と木村氏は説明する。

研究チームは、2023年のArs Electronica Festivalにも参加し、「Future Teams」という研究ビジョンを伝える体験型の展示を行った。しかし、「ビジョンを伝えることはできたものの、当時はリコーがその実現に向けて、具体的にどのような技術を開発していくのかを示すところまでは至らなかった」と渡辺氏は振り返る。そこで、リコーにとって新しい研究開発領域である「More-than-Human–Computer Interaction」を体験型展示として具体化したのが「SynTact」だ。

制作にあたり、研究チームが着目したのは「触れる」という行為だった。言葉を交わせない存在とも、触れることを通じて関係を築けるのではないか。そんな発想から、研究チームは触れ方などを信号処理によって分析する研究チームが研究開発中のセンシング技術を活用し、触れ合う対象には、人にとって身近な植物を選んだ。

「SynTact」では、来場者がリング状に配置された植物のカーテンに触れると、植物を取り巻くLEDの光が反応する。中央には、センターピースとして植物とその身体性を拡張する触手からなる存在が設置されており、来場者が触れるとその触れ方に応じて触手が反応する。植物とのやり取りを通じて、人間以外の存在との新たなコミュニケーションの可能性を体感できる仕組みだ。

「その動きをかわいいなと思う人もいれば、少し怖いなと感じる人もいる。それぞれの人が植物に対して何らかの感情を抱き、それを展示の外へ持ち帰ってもらうことを目指しました」と木村氏は話す。

海外での展示に向けては、日本とは異なる電源環境でも、センサーを安定して稼働させるための対応が必要だった。システム設計を担当した阿部氏は、「オーストリアでも安定して動作するよう、現地の電源環境の影響を受けにくい構成を採用しました」と振り返る。

「SynTact」には、リコーが研究開発を進めるセンシング技術が活用されている。接触を検知するだけでなく、撫でる、押すなど、「どのように触れたか」まで捉えることができる。普段我々が日常的に使っている身の周りにあるもの自体をセンサーとして活用できることも、この技術の特徴だ。こうした現実空間の情報を捉える技術は、現実世界をデジタル空間上に再現・分析し、現実空間にフィードバックを返すリコーのデジタルツイン技術での活用も想定している。

「今回の展示で、研究開発中のセンサーを不安定で複雑な形状をもつ植物を介して安定的に稼働できたことがひとつの成果でした。この技術を発展させることで、センサーを人に装着しなくても、身の周りのものに自然に触れるだけで、誰が触れたのかを識別できるようになると考えています。たとえば、パソコンに触れるだけで利用者を識別するなど、特別な操作を意識することなく使える技術として、仕事や生活のさまざまな場面での活用が期待できます」と木村氏は話す。

展示には、子どもから大人まで、世界各地から幅広い来場者が訪れた。2023年の展示との違いを、阿部氏はこう振り返る。

「前回は主に技術関係者が来場してくれましたが、今回はそういった方々だけでなく、子どもたちや家族連れ、会場で働くスタッフの方も多く訪れ、体験したり、写真を撮ったりして楽しんでくれました。『一番好きな展示だから』と言って、繰り返し来てくださる人もいて嬉しかったですね。また、体験後に前回よりも実用性に踏み込んだ質問が寄せられたことも印象的でした」

実現したい未来像を、言葉だけで伝えることは難しい。木村氏は、今回の体験型展示に大きな意義があったと話す。

「メディアアートを通じた展示によって、リコーの描く未来をただ一方的に伝えるだけでなく、体験した上で来場者からの反応を得る『未来社会実験』の場としても活用することができました」

また、「SynTact」は未来像を伝えるだけでなく、来場者が植物に触れる際の行動を捉え、技術を検証する場にもなった。「未来の世界を体験してもらいながら、技術検証もできる。研究開発におけるメディアアートの有効性を示す良い機会にもなりました」と渡辺氏は振り返る。

こうした来場者とのやり取りは、研究チームにとって、これまでの研究の方向性を確かめる機会にもなった。「この方向性で研究開発を続けていいという確信につながった」と渡辺氏は話す。会場で得られた気づきは、今後の研究開発にも生かしていくという。

さらに、阿部氏が今回の展示を通じて改めて認識したのは、技術を直感的に体験できる形にすることの重要性だ。「触れば光る、動く」という来場者視点ではシンプルな仕組みが幅広く受け入れられたことから、技術を高度化するだけでなく、煩わしさを減らし、自然に使える形にすることも、研究開発において大切だと語った。

リコーが描く未来像を体験として形にした「SynTact」。渡辺氏はこの挑戦を通じて、アイディアや技術を仲間と共に形にする喜びを改めて感じたという。

「自分達が、『今後のリコーにとって必要だ』と考えたアイディアや技術に、いろいろな方が共感してくれて、周囲の人と一緒に世界を広げていくことができる。そして、そんな新しい挑戦を後押ししてくれる風土に、リコーらしさを感じています。仲間とともに世の中になかったものを形にしていく活動に、はたらく歓びを感じます」

木村氏にとってのやりがいは、自身の思いを持って「技術」を「体験」にすることだ。今回のプロジェクトでも、「こういう未来を実現したい」「こういう体験をしてほしい」という考えや価値観を元に、開発した技術を展示という形でたくさんの方に体験してもらえたことに大きな歓びを感じたという。

また、阿部氏は、来場者だけでなく、共に展示をつくり上げた仲間が喜んでくれたことも印象に残っていると話す。

「お客様を喜ばせたいという気持ちはもちろん大きいですが、私は、一緒に働く仲間を喜ばせることも大切にしたい。メンバーが『参加してよかった』と心震えるほどの喜びを見せてくれたときが、もっとも嬉しかったです」

植物に触れることから始まった、未来とのコミュニケーション。来場者から得られた驚きや気づきは、次の研究開発へとつながっていく。リコーの研究チームは、社会との対話を重ねながら、人とさまざまな存在がともに働く「Future Teams」の未来を少しずつ形にしていく。