バイオマストナー技術
トナーの大部分を占める樹脂の原材料にバイオマス資源を採用。石油資源の枯渇抑制、カーボンニュートラルによるCO2の排出量削減を可能にした環境負荷を低減する技術です。
トナーの主成分にバイオマス資源を採用
使用済みのコピー用紙は、紙の上から印刷されたトナーを分離し（脱墨）、再生紙として再利用されていますが、脱墨されたトナーは焼却処分されたり、埋め立て廃棄されています。一度紙に印刷されたトナーを再びトナーとして再利用することは現在の技術では困難です。全世界のトナー生産量は年間20万トン以上にも上りますが、そのトナーの構成成分の約80%は樹脂です。リコーでは、トナーの環境負荷低減に取り組む活動のひとつとして、トナーの主成分であるバインダー樹脂に、植物由来樹脂を採用したバイオマス(＊1)トナーの開発を進めてきました。
(*1)バイオマスとは、化石資源を除く、再生可能な生物由来の有機性資源です。
図１：トナーの成分構成
バイオマストナーは、従来のトナーに比べて石油資源の使用量を削減しており、石油資源の枯渇防止に大きく貢献することができます。また、カーボンニュートラルによって、トナーが焼却廃棄される際のCO2排出量を削減することができます。
リコーは2009年11月に、世界で初めてバイオマストナー「for E トナー」を搭載したデジタル複合機を発売しました。
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図２：バイオマストナーの循環サイクル
相反する省エネ定着と耐熱保存性の特性を両立し製品搭載
従来、一般的な植物由来樹脂は成型加工用途に広く使われています。これらの成型加工用途の植物由来樹脂は、トナー用途の樹脂に求められる上記の性質とは大きく異なり、トナーに適していませんでした。そこで、トナー用途に適した植物由来樹脂を新規に開発し、製品に搭載されるバイオマストナー「for E トナー」のバインダー樹脂の一部に採用しました。
「for Eトナー」のバイオマス度(＊2)は25％を達成。省エネ定着と耐熱保存性の両立を実現しました。従来のリコー製の石油由来トナーと比較しても、同等の性能を実現しました。また、帯電性、流動性といった、トナーに必要な特性を確保し、従来トナー以上の画像品質を達成しました。
(*2)リコーでは部品に含まれる植物由来樹脂の割合をバイオマス度とし、「％」で表記します。
図３：製品搭載されたリコーのバイオマストナー「for E トナー」
着実な技術・ノウハウの確立を目指して
リコーでは、将来の本格展開に備え、バイオマストナーをいち速く商品化していくことで、技術やノウハウを獲得し、環境保全に貢献していきます。
※ 本技術はimagio MP 6002GP（2012年発売）用の、imagio MP Pトナー 6001 for E、imagio MP スポットトナー 6001 for Eに採用されています。なおimagio MP 6002GPは2016年7月に販売を終了しています。
リコーテクニカルレポート
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